1 . 2 . 3

Роковая ошибка

Областной НИИ Высоких Технологий медленно и неотвратимо умирал. "Клиническая смерть" началась еще в середине девяностых, когда руководство страны решило, что финансирование захолустного НИИ - это ненужная головная боль. Утечка кадров шла со скоростью Ниагарского водопада. Почему-то высококвалифицированные специалисты стали никому не нужны. Многие, правда, остались в родном НИИ, чтобы на голом энтузиазме трудиться дальше. Их можно понять - без цели в жизни прожить гораздо труднее, чем без денег.
В конце тысячелетия на институт, наконец, обратили внимание, но ничем хорошим это внимание не пахло. Да, вы правильно догадались - НИИВТ взяла под свое крыло одна из многочисленных криминальных группировок.
Зачем им это понадобилось - не мог понять никто. Однако деньги, пусть поначалу и не слишком большие, в институт потекли. Лидер группировки по фамилии Кабанюк (по комплекции и характеру - тоже) лично навещал директора института каждую неделю. Авторитета интересовали все новые и необычные разработки сотрудников. Ставка делалась как раз на необычность.
"Братков" уже не устраивали ручки-пистолеты, пишущие лучше, чем стреляющие, пуленепробиваемые рубашки, которые снимались только с помощью ножниц по металлу, и гранаты в виде запонок (о побочных эффектах этих "творений" я вообще молчу). Бандитам требовалось нечто такое... такое... В общем, они и сами пока не понимали, что именно им требовалось, но работать это "нечто" должно было просто "убойно".
И вот однажды в кабинет директора НИИ, в тот самый момент, когда он принимал Кабанюка, робко постучались.
- Да? - недовольно спросил директор.
Дверь - свидетельница, вероятно, еще сталинской эпохи - медленно открылась. На пороге возник Петрович. Это был один из тех сотрудников, которые, несмотря ни на что, остались в родном институте. Его вполне можно было назвать фанатом своего дела - он даже ночевать предпочитал в стенах НИИ, где все время что-то паял и мастерил.
Вот и на этот раз он держал в руках какой-то увесистый на вид чемодан.
- Я тут это... изобрел... - крайне неуверенно начал Петрович.
- Чемодан, что ли? - усмехнулся директор. - Так ты опоздал лет на сто!
- Не... это машина времени.
Директор враз растерял все свое остроумие:
- Ты брось дурить, Петрович! Сейчас не время для твоих шуток. Иди, не мешай.
- Подождите-ка, - усмехнулся Кабанюк. - Пусть покажет, что он там придумал. Вдруг это действительно машина времени?
- Я быстро! - заверил Петрович, устанавливая чемодан на стол и открывая его.
Теперь чемодан больше напоминал огромный и несуразный ноутбук с кучей лишних экранчиков помимо основного и сотнями самых разнообразных кнопок.
- Машина времени полностью управляется компьютером, - начал объяснять Петрович, нажимая на кнопки. - Он отвечает за точность перемещения, просчитывает всевозможные мелочи - ну, чтобы пользователю, например, кошка под ноги не попалась. В общем, машина стопроцентно готова к работе.
- Да? - заинтересовался Кабанюк. - И куда ты можешь нас переместить?
- Хоть в прошлое, хоть в будущее, - улыбнулся Петрович, довольный тем, что его воспринимают всерьез. - Выбирайте любую дату. Географический диапазон также достаточно обширен, из этого кабинета можно попасть куда угодно, вот только некоторые временные отрезки будут пока не доступны. Это связано с вращением Земли вокруг своей оси.